В центре Казани, на ул. Тукая, 91 с недавних пор действует Центр подготовки космонавтов, попасть сюда может любой ребенок, было бы желание.
«Наша цель - популяризация космонавтики среди подрастающего поколения, – рассказывает руководитель центра Олег Каракулов. - Мы хотим отвлечь это поколение от гаджетов, телефонов, планшетов. Хотим, чтобы они посмотрели на мир другими глазами! Может быть, у кого-то возникнет желание посвятить себя космонавтике. Поэтому было решено создать аэрокосмическую лабораторию. Мы хотим, чтобы в Татарстане появились космонавты!»
В центре подготовки обучают основам космонавтики, рассказывают об особенностях и условиях на планетах, о звездах, о черных дырах. Здесь есть своя библиотека с уникальными книгами, чертежами и статьями о космосе. Но не только теорию постигают юные космонавты, но и учатся конструированию, черчению, науке выживания, исследовательской работе, 3D моделированию и программированию.
Мини-спутник из консервной банки
«Надо сразу сказать, что путь в кресло космонавта на космическом корабле труден. О нем мечтают тысячи молодых людей, но только некоторым удается осуществить свою мечту. Требования, предъявляемые к кандидатам, весьма высоки, - рассказывает Олег Каракулов. У космонавта обязательно должен быть хороший вестибулярный аппарат, потому что он должен уметь работать в невесомости, да и при взлете нагрузки на организм нешуточные. Именно поэтому я даю своим подопечным и физические нагрузки. Они занимаются бадминтоном, теннисом. Эти виды спорта и выносливость развивают, и глазомер. Так что не каждый желающий сможет стать космонавтом».
А желающих много: от первоклассников до восьмиклассников. Обучение проходят и воспитанники Суворовского училища. Сейчас они занимаются проектом «Консат». Это спутник в консервной банке из-под кока-колы. В неё загружается начинка: микросхемы, программное обеспечение. Система должна быть работоспособной (т.е. не развалиться в воздухе). Потом мини-спутник запускается на высоту 500 метров. Это делается для того, чтобы, спускаясь на парашюте, система производила замеры температуры воздуха, направления ветра и давления. Так же суворовцы конструируют реактивный двигатель от ракеты из папье-маше. Кстати, именно суворовцы – примет того, какими и должны быть космонавты! Отменное здоровье, физическая подготовка, выносливость и решительность – качества, которыми должен обладать космонавт.
В своем корабле
Есть в казанском центре и свой космический корабль, сделанный по образу и подобию настоящего.
Здесь и система вентиляции, и генератор, и монитор, и даже космическая еда. Она хоть и обезвоженная, но самая разнообразная. Кофе с молоком, персиковый сок, чипсы по-якутски из оленины… По виду они больше походят на глину или песок, да и на вкус, как рассказывают космонавты, не самые лучшие.
Ну, и конечно, в какой аэрокосмической лаборатории без скафандра? Скафандр – это маленькая ракета. В нем не менее 16-ти слоев. Каждый слой имеет значение. Они выполняют функцию защиты и вентиляции. Также есть система трубок, по которым подается охлаждающая или, наоборот, теплая жидкость. Такая вот система обогрева- охлаждения.
Письма на орбиту
В перерывах между черчением спутников и конструированием марсоходов самые маленькие воспитанники Центра пишут поздравления космонавтам на орбиту. Недавно, например, они поздравляли с 8 Марта Елену Серову, четвертой в истории женщину-космонавта.
Планы у центра подготовки космонавтов большие. Например, поездка на Байконур. Это первый и крупнейший в мире космодром, находящийся на территории Казахстана. Отсюда произвели более половины мировых запусков космических аппаратов, а после сворачивания программы американских «шаттлов» Россия является единственной страной в мире, которая отправляет людей в космос, так что начинающие космонавты смогут увидеть своими глазами единственный в мире Звездный городок.
Лётчик-космонавт Фёдор Юрчихин: «Ко встрече с инопланетянами мы не готовы» 
«Лишь бы деньги платили». Хотят ли быть космонавтами современные дети? 
Как Гагарин… на руках ходил. Первый космонавт был душой компании 
«Мы звали его Гагарой». Как готовили к полету главного космонавта Земли 
«Космические» достижения Челябинской области: космонавты, учёные, метеориты