Имя доктора химии, последователя легендарного Александра Бутлерова, профессора Егора Егоровича Вагнера стоит в одном ряду с великими учёными XIX-XX веков. В учебниках по органической химии он известен в первую очередь одноимённой «реакцией Вагнера», а его теоретические работы очень глубоки с научной точки зрения и весьма сложны для понимания неспециалистами.
Однако именно благодаря исследованиям казанского профессора современная химия сделала гигантский шаг вперёд, создав целый спектр веществ: от синтетического моторного масла до безопасных антисептиков против коронавируса.
Аптекарь из Пруссии
Химия была по-настоящему семейной наукой Вагнеров. Ещё дед будущего профессора, фармацевт Август Вагнер, переехал в Казань из Кенигсберга и открыл в нашем городе аптеку. Отец учёного, правда, избрал путь чиновника, и своего сына Егора тоже поначалу настраивал получить юридическое образование.
В июне 1867-го Егор Егорович успешно сдал экзамены и поступил на факультет правоведения в Казанский университет. Но уже на третьем году обучения он понял, что юриспруденция – не его стезя, и подал прошение о переводе на первый курс разряда естественных наук на физико-математическом факультете. Так началась его карьера учёного-химика, последователя Бутлерова и ученика знаменитой на весь мир Казанской химической школы.
Способности молодого студента оказались столь блестящи, что уже четыре года спустя он закончил обучение и рекомендован руководством факультета к получению кандидатской степени после предоставления диссертации. Диссертацию Егор Егорович защитил на отлично и уже в 25 лет получил профессорское звание.
Он работал в разных университетах страны: в Санкт-Петербурге, Люблинской губернии и Варшаве (напомним, что Польша тогда была частью Российской Империи). Часто приезжал в Казань, поддерживая связи с коллегами-учёными.
Реакция Вагнера
В рамках данной публикации нет смысла приводить нюансы работ профессора Вагнера. Он изучал очень сложные многоступенчатые реакции органического синтеза и молекулярной перегруппировки. Вместе с казанским коллегой Александром Зайцевым исследовал вторичные и третичные спирты, а также разработал методики их получения.
Самый известный и широко используемый сегодня вторичный спирт – изопропанол, или ИПС. Именно он применяется в подавляющем большинстве дезинфицирующих средств, влажных салфетках, в незамерзающих жидкостях для чистки стёкол и т.д. Он гораздо безопаснее, менее летуч и токсичен, чем привычный медицинский этиловый спирт. Плюс во время пандемии COVID-19 оказалось, что именно изопропанол эффективно убивает опасный вирус.
Большой объём работ профессор Вагнер провёл и по исследованию алкенов (другое из название – олефины) – органических веществ, способных соединяться в длинные полимерные цепочки. Опытные автовладельцы наверняка знают, что лучшие моторные масла производятся именно из длинных молекулярных цепочиек полиальфаолефинов – ПАО. Полностью синтетическая основа таких смазок позволяет легко запускать двигатель даже в сильный мороз и не терять защитные свойства на протяжении многих тысяч километров пробега.
Егор Вагнер как раз и стоял у истоков исследования свойств олефинов, изучал их химическую активность, структуру, возможности по полимеризации.
Да, сегодня реакции Вагнера напрямую практически не применяются, разве что в масштабах лабораторий для создания небольших порций препаратов. На гигантских заводах, крупнейшие из которых, кстати, расположены на территории Татарстана, идёт синтез масел и присадок с ПАО, выпуск изопропилового спирта, разнообразных полимеров по другим, более эффективными энергосберегающим технологиям. Однако это никак не умаляет заслуг профессора Егора Вагнера, который вместе с коллегами Казанской школы наработал огромную теоретическую и практическую базу, которая легла в фундамент современной органической химии.
В конце пути
В последние годы жизни Егор Вагнер работал в Варшавском университете и занимался исследованием такого класса веществ, как кетоны. Человечество тысячи лет было знакомо с таким веществом, как камфора – её получали из некоторых растений, в частности, пихты и лавра. Препарат использовали в медицине, в косметологии и даже военном деле – добавляли в порох. Но никто не знал, что собой представляет это вещество с точки зрения химического строения.
Егор Вагнер взялся решить эту задачу, и успешно пролил свет на тёмные пятна химии кетонов. В 1899-м году Русское физико-химическое общество присудило ему высшую награду, которая ещё никому не присуждалась, - большую премию имени Бутлерова «за выдающееся научное значение работ и плодотворную педагогическую деятельность».
Это была последняя его крупная награда. В 1900 году здоровье профессора стало ухудшаться, а в 1902-м он и вовсе слёг с сильными болями в животе. Врачи вскоре поставили диагноз – рак желудка. Терапия известными на тот момент лекарствами результата не давала, и Егор Егорович решился на операцию. Но вскрыв брюшную полость, врачи поняли, что опухоль уже неоперабельна.
14 ноября 1903 года выдающийся химик скончался на руках у родных, до последнего вздоха оставаясь в сознании.
