Нападающий казанского «Ак Барса» Илья Сафонов продолжит карьеру за океаном. Игрок подписал контракт с клубом Национальной хоккейной лиги «Ванкувер Кэнакс». Соглашение рассчитано на один сезон и носит двусторонний характер. Как сообщают зарубежные источники со ссылкой на агента хоккеиста Дэна Мильштейна, кэпхит россиянина составит 950 тысяч долларов. Из них 850 тысяч – зарплата и ещё 100 тысяч – подписной бонус. В случае, если Сафонов будет выступать в фарм-клубе в Американской хоккейной лиге, его заработок снизится до 87,5 тысяч долларов.
Сафонов изначально был выбран на драфте НХЛ в 2021 году клубом «Чикаго Блэкхокс». Однако «Блэкхокс» обменяли права на российского форварда в «Ванкувер». Таким образом, в системе «Кэнакс» у хоккеиста уже была фарм-команда, и он давно рассматривался как перспективный новичок. В прошедшем сезоне Континентальной хоккейной лиги Сафонов набрал 33 очка (16 голов и 17 передач) в 68 матчах регулярного чемпионата. В плей-офф он помог «Ак Барсу» дойти до финала Кубка Гагарина, записав на свой счёт 9 очков (2+7) в 20 играх.
Несмотря на уход нападающего, казанский клуб сохранил спортивные права на него на уровне КХЛ. Это означает, что если Сафонов решит вернуться в Россию, «Ак Барс» будет иметь преимущественное право на заключение контракта. Ранее клуб сделал квалификационное предложение 16 игрокам, включая Сафонова. Теперь же форвард отправился покорять лучшую лигу мира.