В понедельник, 23 марта, «Ак Барс» стартует в плей-офф Кубка Гагарина. Первый раунд казанцы проведут с челябинским «Трактором» — командой, которая год назад играла в финале, а теперь подходит к серии без ключевых игроков. Накануне старта раис РТ Рустам Минниханов встретился с хоккеистами, пошутил о своей «нефартовости» и вручил награду главному тренеру. Что говорят о шансах казанцев, кто может стать героем серии и почему Билялетдинов снова на трибуне — в материале «АиФ-Казань».
Казань без Дыняка, Челябинск без Дронова: что известно о составах
Тающий снег на улице, новая форма сотрудников клуба и обновлённые борта «Татнефть Арены» — всё это говорит об одном: в Казани готовятся к плей-офф. Эмоционально команда, кажется, была там уже давно. Ещё в конце регулярного чемпионата, когда у клуба шли неудачные серии, главный тренер Анвар Гатиятулин говорил, что головы хоккеистов уже там, в кубковой весне. Поэтому говорить о необходимости перестройки с рельсов «регулярки» на рельсы плей-офф не приходится.
На открытой тренировке «Ак Барса» за день до старта серии была непривычно спокойная атмосфера. Хоккеисты не выглядели напряжёнными — даже наоборот, были расслаблены, шутили с вратарями и друг с другом. На скамейке запасных теперь красуется надпись «Плей-офф» с логотипом команды. Напоминания, правда, в этом сезоне более скромные, чем в прошлом году.
Из подтрибунного помещения хоккеистов встречал Зинэтула Билялетдинов. Легендарный наставник особенно тепло поприветствовал Нэйтона Тодда и Артема Галимова, после чего поднялся на трибуну, откуда и наблюдал за тренировкой.
В занятии активно участвовали молодые игроки — нападающий Замалтдинов, вратарь Кузнецов и 18-летний Егор Потапов, уже успевший дебютировать в составе «Ак Барса» в этом сезоне. Потапов пока не всегда идеально понимает маневры в упражнениях, но перспективы у него, судя по всему, большие.
Главная новость с противоположной стороны пришла из Челябинска: в Казань не поедет защитник Григорий Дронов — ключевая фигура нынешнего «Трактора». Он пропустит первые две игры серии в столице Татарстана, после чего должен вернуться на лёд уже в родном городе. Также у гостей до конца сезона выбыл основной вратарь Сергей Мыльников. Челябинцы остались с Дмитрием Николаевым, который никогда не славился стабильностью.
Экс-нападающий «Ак Барса» Егор Коршков, ныне игрок «Трактора», в интервью местным журналистам назвал слабость казанцев — возрастную линию обороны. Однако уповать на это челябинцам вряд ли стоит: самый возрастной защитник у казанцев — Марченко, следом идут Яруллин и Лучевников, которые пока уступают своим партнёрам по команде место в составе.
Минниханов: «Вы способны снести любого соперника на своём пути»
За день до старта плей-офф, 21 марта, «Ак Барс» встретился с Раисом Татарстана Рустамом Миннихановым. Встреча прошла на базе клуба сразу после возвращения команды из Москвы, где казанцы в матче-триллере обыграли столичное «Динамо» со счётом 7:5.
Минниханов поприветствовал каждого игрока и сотрудника клуба лично. Его настроение было приподнятым.
«Дорогие игроки, тренеры, весь персонал клуба! — обратился он к собравшимся. — „Ак Барс“ — наша гордость, трехкратный обладатель Кубка Гагарина, символ наших спортивных достижений. Хоккей в республике имеет особый статус. Это важная часть нашей культуры и традиций. Хотел бы вас поблагодарить за вашу игру. Вы вышли в плей-офф — это самое главное. Я заверяю, что Татарстан будет с вами. Мы будем поддерживать вас в плей-офф, молиться за вас Всевышнему. Будем вместе с вами радоваться вашим победам и также вместе переживать боль поражений. Мы — едины. Команда у нас сильная, сплоченная. Вы можете снести любого соперника на своем пути. Удачи вам и здоровья. Только вперед!»
Раис напомнил, что «Ак Барс» — флагман татарстанского хоккея, и впервые за три года отметил успех «Нефтехимика», вышедшего в плей-офф. По его словам, это говорит о процветании хоккея в республике в целом.
Гатиятулин получил медаль на 50-летие
Встреча с Раисом выпала на 50-летний юбилей главного тренера «Ак Барса» Анвара Гатиятулина. Минниханов торжественно вручил ему медаль Республики Татарстан «За доблестный труд».
Гатиятулин поблагодарил за доверие и пообещал, что команда будет играть в плей-офф с максимальной самоотдачей и концентрацией. Эти качества ему и его подопечным действительно пригодятся: «Трактор» серьёзно прибавил в концовке регулярного чемпионата и не намерен сдаваться без боя.
Перед тем как покинуть зал, Минниханов пошутил: «Не обижайтесь, что я не хожу на игры. Я просто не фартовый: два раза приходил, и оба раза проигрывали. Поэтому решил не ходить наудачу. Но я очень внимательно слежу за вашей игрой».
Шутка, по словам очевидцев, ещё больше раскрепостила хоккеистов и тренеров.
Что ждать от серии «Ак Барс» — «Трактор»
«Ак Барс» не выигрывал Кубок Гагарина с 2018 года. Совсем скоро будет уже восемь лет, как главный хоккейный трофей страны не приезжал в Казань. За это время команда лишь однажды доходила до финала и трижды вылетала в первом раунде. В прошлом сезоне казанцы уступили во втором раунде московскому «Динамо» (2:4). Тогда ходили разговоры об отставках, но тренерский штаб сохранили, дав ещё один шанс.
В регулярном чемпионате «Ак Барс» финишировал третьим на Востоке и четвёртым во всей лиге. Однако шансы на плей-офф эксперты оценивают ниже, чем у «Металлурга», «Авангарда» и «Локомотива». В этом сезоне клуб впервые за долгое время открыто называют середняком.
Решающим фактором в серии может стать игра вратарей. У «Ак Барса» нет опытного сменщика для Тимура Билялова, который набирает форму после травмы. У «Трактора» же вовсе нет основного вратаря — Сергей Мыльников выбыл до конца сезона. Дмитрий Николаев никогда не был голкипером, способным тащить команду в одиночку.
В остальном составы примерно равны. В защите у обеих команд есть игроки, способные и надёжно сыграть, и подключиться к атаке. Среди нападающих — хоккеисты топ-уровня: Джошуа Ливо и Михаил Григоренко против Кирилла Семёнова и Нэйтона Тодда.
Если «Ак Барс» пройдёт «Трактор», во втором раунде его с высокой вероятностью ждёт минское «Динамо» — команда Дмитрия Квартальнова, который когда-то был уволен из Казани и теперь, вероятно, будет искать реванша.
«Ак Барс» подходит к плей-офф без статуса фаворита, но с поддержкой руководства республики, с новым опытом и без груза завышенных ожиданий. Команда Гатиятулина может стать неудобным соперником для любого — особенно если вовремя наберут форму вратари, а лидеры наконец заиграют так, как от них ждут. «Трактор» же, несмотря на потери, остаётся командой с финальным опытом и характером.
Старт серии — 23 марта в Казани. Третий сезон подряд Гатиятулин встречает в плей-офф бывшую команду. В этот раз без права на ошибку.